Siguiendo en vena de recuperaciones, aqui va , con algún minimo ajuste,un artículo que escribi hace algunos años presentando la obra del gran Christopher Priest. Puede ser util para quienes le hayn descubierto con “El truco final” de Christopher Nolan adaptacion de su excelente novela “El prestigio”
Su primer libro es Indoctrinario (1970 ,número 52. Nebulae) escrito en pleno auge de la nueva ola de los setenta. Novela oscura, con algunas imágenes intrigantes pero que simplemente se deja leer. Sin embargo, apenas dos años después publica su primera novela memorable: Fuga para una isla que oscurece (1.972 número 48.nebulae) Ganadora del premio John Campbell Jr. a la mejor novela inglesa. Su primera gran novela. Una guerra nuclear ha devastado África. Dos millones de refugiados de raza negra llegan a Inglaterra donde un gobierno de extrema derecha intenta manejar la situación con medidas policiales. El resultado es un caos, en medio del cual Alan Whitman lucha para mantener unida a su familia.
Breve, directa y conmovedora parece, por desgracia, más actual ahora que cuando fue publicada.
La naturaleza inquieta de Priest se hace notar ya que, cuando tenia todas las papeletas para quedarse instalado en un determinado tipo de libro, da un giro radical ,abandonando el tono oscuro , para adentrarse en la ciencia-ficción “dura” con El mundo invertido ( 1.974 Ultramar, Grandes éxitos bolsillo) Como tantos otros adolescentes, Helward Mann descubre al llegar a la mayoría de edad que el mundo no es como creía. Pero en su caso la situación es extrema: El planeta donde se desarrolla la acción no es una esfera sino una hipérbole cuyos polos se pierden en el infinito. Para colmo desplazarse especialmente en el mismo equivale a desplazarse temporalmente. Si te alejas de alguien, esa persona envejece ante tus ojos. Se trata de la novela más popular del autor, y para Jun Chute su obra maestra. Nominada al premio Hugo y ganadora del premio de la asociación de escritores ingleses de ciencia ficción ( en adelante BSF)..
Su siguiente novela La Máquina Espacial (1.976 Emecé Ciencia-Ficción nº22) mantiene el tono aventurero recuperando la calidad. Delicioso pastiche pulp , une los clásicos de H.G.Wells “ La maquina del tiempo” y “La guerra de los mundos” en un único pasado metaficticio. Los protagonistas utilizarán la maquina del tiempo – que también permite desplazarse por el espacio – para luchar contra los invasores. Ganadora del premio Ditmar.
Esta primera etapa de su obra se cierra con Sueño programado (1.977 Emecé Ciencia-Ficción Nº 27) editada en Estados Unidos con el título mucho más sugerente de “El amante perfecto”. Se trata de una de las primeras versiones del concepto de realidad virtual. Un grupo de científicos participa en un experimento en el que todos comparten una alucinación consensuada que les traslada al futuro. El experimento se ve en peligro con la incorporación de Paul Mason un tipo que bajo su apariencia encantadora oculta un monstruo. Solo Julia Stretton, la protagonista del libro, es consciente de la situación y hará lo posible por detenerlo.
La novela despertó la admiración de un peso pesado de la literatura John Fowles , autor de “La mujer del Teniente Francés “, quien comparó a Priest con H.g.Wells y Thomas Hardy.
Sin embargo, Priest había llegado a un punto muerto creativo.
“Mas o menos, a mediados de la década de los setenta, intente distanciarme de la ciencia ficción porque tenía la impresión de que se estaban estableciendo nuevos dogmas. ( Por un lado) robots que hacían bromitas, batallas espaciales, platillos volantes estableciendo contacto, pistolas láser y todo ese material fácil de asimilar que no exigía el menor esfuerzo intelectual. (Por otro lado) la ciencia ficción escrita estaba atravesando un momento pretencioso y muchos de los libros famosos de los 70 eran aburridos, pedantes y carentes de imaginación. Así que existían dos extremos opuestos y no me sentía identificado con ninguno de los dos “
La salida de esta crísis pasará por incorporar algunas de las tecnicas del relato policiaco a su obra para atrapar el interés del lector jugando con sus expectativas. Me refiero a que por ejemplo que en una famosa novela de Agatha Christie el simpatico narrador, con quien el lector se identifica …resulta ser el asesino . A partir de ahora encontraremo algo similar en sus novelas. Podría decirse que susobra a partir de este momento, combina las influencias de Hitchcok y Borges.
La primera muestra de la madurez creativa del autor es Un Verano Infinito (Colección de relatos, 1.979 Minotauro) Dentro del elevado nivel destacan dos relatos “Vagabundeos pálidos” historia de amor ambientada en un extraño futuro neovictoriano donde el viaje en el tiempo es posible pero esta limitado a un parque , ganador del BSF, y la novela corta “Los vigilados” que nos presenta el archipielago del sueño donde se situan muchos relatos del autor. El archipielago es una Inglaterra alternativa transformada por el efecto invernadero y el único lugar en paz en un mundo en guerra perpetua.
Regresa a la novela con La afirmación ( 1.981. Minotauro) Ganadora del premio Ditmar que cuenta la historia de dos versiones de Peter Sinclair. Uno de ellos, que vive en el mundo que conocemos ha perdido trabajo y familia y se ha refugiado en el campo. El otro, que vive en Archipielago de Sueño, ha ganado una extraña loteria cuyo premio es un tratamiento quirurgico que le convertirá en inmortal a costa de borrar para siempre su memoria. Cada una de la versiones de Peter Sinclair esta escribiendo la historia del otro.Inevitablemente las dos historias se mezclan y queda en manos del lector determinar lo que es real o no. Descenso sin concesiones al abismo de la esquizonfrenia no es un libro que deje indiferente a nadie.
En su siguiente novela, ganadora del premio Kurd Lasswitz, El Glamour (1.984 Minotauro) aborda el tema de la invisibilidad desde una perspectiva psicológica . El periodista Richard Grey ha sobrevivido por los pelos a la explosión de un coche bomba, además de graves lesiones en las piernas ha perdido los recuerdos de los días anteriores al accidente. Mientras esta en el hospital, recibe la visita de una antigua amante Susan kewly. Según Susan ambos poseen el poder de volverse invisibles -el glamour que da título al libro – nublando la mente del observador. A partir de este momento Richard empieza a recordar. ¿Pero son recuerdos auténticos? ¿Dice Susan la verdad?
Como curiosidad indicar que Barbra Streisand compró en su día los derechos con intención de llevarla al cine.
En 1.990 publica “The quiet woman”, la única de sus novelas inédita en castellano. Se trata de una novela policíaca en la que una escritora investiga el asesinato de su mejor amiga. En su investigación descubrirá que Un accidente nuclear ha convertido el sur de Inglaterra en un desierto pero el accidente no existe en la versión oficial de los hechos.
Llegamos así a la excelente El prestigio( 1.995 Minotauro) Ganadora del premio mundial de Fantasía ,nominada al premio Arthur C.Clarke y al BSF. El prestigio al que hace referencia el título es un termino técnico del mundo del ilusionismo. Se refiere al efecto final de un truco, como sacar un conejo de la chistera. El libro nos cuenta la historia de dos magos enfrentados , Alfred Borden y Rupert Angier. Los dos están obsesionados con el mismo truco, trasladarse instantáneamente de un extremo al otro del escenario. El suspense no deja de aumentar desde las primeras paginas , en las que la trama comienza como una investigación periodística hasta la inquietante resolución, que se adentra en el terror. Solo a final descubriremos lo mucho que ambos anti-héroes han sacrificado para conseguir sus ambiciones.
Con posterioridad ha publicados dos novelas y una antología Sin fecha concreta, Minotauro ha publicado Experiencias Extremas S.A.( The extremes .1.998) Nominada al premio Arthur C.Clarke y ganadora del BSFA.
Cuenta la historia de Theresa Simons, viuda de un agente del FBi, que acude a Bulverton, una ciudad de provincias inglesa, para investigar una matanza de transeuntes por un francotirador que tuvo lugar el mismo dia en que su marido era asesinado en un tiroteo similar. ¿Coincidencia ? Y posteriormente El último año de la guerra(2002) historia alternativa en que Inglaterra firma la paz por separado con Alemania en 1.941.
